В гробницах Древнего Египта археологи находят в больших количествах сосуды с красками, маслами и благовониями, которыми египтяне умащивали лицо и тело. Они пользовались ими при жизни и брали с собой в загробный мир. Еще Геродот писал о том, что красота и чистота для египтян неотделимы.
Им были известны несколько десятков видов ароматических масел – розы, лаванды, лотоса, кедра, кипариса. Эти масла замешивали с глиной и золой – получалось своеобразное душистое мыло, которым очищали кожу. Декоративной косметикой в Древнем Египте пользовались представители всех сословий. Причем не только женщины, но и мужчины подводили глаза, рисовали «стрелки» на веках, подкрашивали брови. Для этого использовались черная краска, которая получалась из смеси масла и толченого древесного угля, а также зеленая, которую изготавливали из перетертого в пудру малахита.
В Средние века в Европе в моде была аристократическая бледность. Женщины активно отбеливали кожу при помощи квасцов, лимонного сока и буры. Для придания лицу фарфоровой бледности использовался толченый мел и свинцовые белила, которые смешивались с уксусом и яичным белком. Также в ходу были рисовая пудра и молотый алебастр. Белила очень часто требовались для того, чтобы скрыть следы от оспы. У женщин богатых в ходу была жемчужная пудра. Чтобы ее получить, натуральный жемчуг или перламутр, выстилающий внутренность раковин, растворяли в уксусе или лимонном соке, а полученный раствор высушивали. Так получался порошок, который втирали в кожу.
Ртутные препараты использовались в косметических целях вплоть до современности. Так, в начале ХХ века некто доктор Берри (C. H. Berry) предложил крем для выведения веснушек и открыл компанию по производству этого «чудодейственного средства» в Нью-Йорке и в Чикаго. Препарат от веснушек содержал ртуть в 10–15%. Только к 40‑м годам Федеральное управление по санитарному надзору за пищевыми продуктами и лекарственными препаратами предписало ограничить содержание ртути в препарате до 5%, и в 70‑х годах запретило его производство.
В конце XVII века у англичанок и француженок, которые по праву считались законодательницами мод в мире красоты, в обиход вошли специальные шарики для умывания. Их делали из мыльной стружки, смешанной с миндальным маслом, корнем ириса, измельченными сушеными травами и орехами, гвоздикой, корицей и другими пряностями. Такие шарики имели приятный аромат и обеспечивали коже мягкий пилинг. В это же время в обиход вошли кремы, содержащие растительные жиры, масло, пчелиный воск и спермацет – воскоподобное вещество, которое добывалось из особого мешка, находившегося в голове кашалота. Этот крем хорошо смягчал и питал кожу.
Многие столетия женщины приносили настоящие жертвы ради молодости и красоты. В начале XVII века для того, чтобы сделать кожу более мягкой, нежной и молодой, европейки использовали купоросное масло – прообраз современного химического пилинга, в состав которого в высоких концентрациях входила серная кислота. А для подрумянивания щек они употребляли киноварь, или вермильон, – очень токсичный минерал, содержащий ртуть, который придавал коже красно-коричневый оттенок. Поистине, убийственная красота.