Новейшее исследование показало, что регулярные прогулки укрепляют у людей старшего возраста связи внутри нейронных сетей головного мозга и связи между сетями нейронов. Полученные данные являются еще одним доказательством того, что физические нагрузки замедляют начало развития болезни Альцгеймера.
Результаты исследования, проведенного Школой общественного здравоохранения Мэрилендского университета (США), показали, что пешая ходьба и прогулки укрепляют связи между тремя сетями нейронов в головном мозге, включая ту, которая ассоциируется с развитием болезни Альцгеймера.
Специалисты изучали умственные способности и память у пожилых людей с нормальной функцией мозга и у тех пациентов, у которых уже диагностировано когнитивное нарушение в виде небольшого снижения таких умственных способностей как память, логическое мышление и здравомыслие, а также фактор риска развития болезни Альцгеймера. Руководитель исследования профессор кинезиологии Школы общественного здравоохранения Карсон Смит заявил: «Сети нейронов головного мозга, которые изучались в этом исследовании, у людей со слабым когнитивным расстройством и болезнью Альцгеймера со временем деградируют и разрушаются. Когда связи внутри и между сетями нейронов разрушены, люди теряют способность ясно мыслить и помнить. Исследование показало, что физические упражнения и пешие прогулки укрепляют эти связи».
Предыдущее исследование профессора Смита уже показало, что ходьба может улучшить мозговое кровообращение и функцию мозга у пожилых людей с легкими когнитивными нарушениями. В новом исследовании приняли участие 33 пациента в возрасте от 71 до 85 лет. Все участники ходили на беговой дорожке 4 дня в неделю в течение 12 недель. До начала и после окончания этого тренировочного режима исследователи просили участников прочитать рассказ, а затем повторить его вслух с максимально возможным количеством деталей. Ученые методом функциональной магнитно-резонансной томографии контролировали изменения в коммуникации внутри и между теми тремя сетями мозга, которые контролируют когнитивную функцию. Это:
- Сеть пассивного режима работы мозга, которая активируется, когда человек не выполняет определенную задачу (например, пытается вспомнить список продуктов, но не может). Эта сеть связана с гиппокампом - областью мозга, которая одна из первых страдает от болезни Альцгеймера. Это также то место, где болезнь Альцгеймера (амилоидные бляшки - главные подозреваемые в болезни Альцгеймера, найденные вокруг нервных клеток) появляются в тестах.
- Лобно-теменная сеть, которая регулирует решения, принимаемые человеком при выполнении задания.
- Значимая сеть (сеть определения значимости), которая отслеживает внешний мир и стимулы - раздражающие воздействия, а затем решает, что из них заслуживает внимания. Эта сеть также способствует коммутации между сетями для оптимизации прохождения сигналов.
После 12 недель таких упражнений повторные тесты показали значительные улучшения в способности участников вспоминать прочитанную историю. Профессор Смит заявил, что в конце исследования активность мозга участников стала более сильной и более синхронизированной, а это показывает, что упражнения действительно могут стимулировать способность мозга к изменениям и адаптации. Эти результаты укрепляют надежду на то, что физические упражнения могут быть полезны для предотвращения когнитивных нарушений или для стабилизации людей с легкими когнитивными нарушениями и, возможно, в долгосрочной перспективе помогут задержать у них переход к деменции или болезни Альцгеймера. Исследователи также отметили повышение активности в этих трех сетях нейронов (сети пассивного режима, лобно-теменной сети и значимой сети) после такого тренировочного режима.